Среди многочисленных куликов, населяющих Россию и страны СНГ, вальдшнеп - единственный представитель лесной дичи. Вальдшнеп относится к роду вальдшнепов, входящему в семейство ржанки, подотряд собственно кулики, отряд кулики.
В различных районах охотники по-разному называют вальдшнепа: березовый кулик, или боровой кулик, ратай, долгоносый виклюк (Карелия), ольшняк, зорник, вальшня, курпист (Ленинградская обл.), слука (Смоленская обл.), шабашка, хорпуща, пахарь, хуркун, хурхун (Урал), сломка, слонка(Белоруссия), слаква, хаква (Украина), кряхтун (Сибирь). Происхождение некоторых из этих названий связано с характерным звуком, издаваемым самцом на тяге, так называемым хорканьем. Другие названия произошли от образа жизни вальдшнепа и от характера угодий, в которых он обычно обитает.
Вальдшнеп - небольшая птица; длина ее от конца клюва до конца хвоста - 340-360 миллиметров. Взрослая птица весит около 400 граммов.
В окраске вальдшнепа преобладают ржаво-бурые тона. Передняя часть головы серая; верхняя часть головы, затылок и зашеек окрашены попеременно четырьмя черно-бурыми и четырьмя ржаво-желтыми поперечными полосами. Остальная часть верхнего оперения испещрена ржавыми, ржаво-серыми, ржаво-желтыми, серо-бурыми и черными пятнами. Горло беловатое; нижняя часть оперения серо-желтоватая в бурых волнистых полосах. Маховые и рулевые перья черно-бурые с ржавыми пятнами. Очень большие, далеко отставленные к затылку глаза темно-бурые, почти черные; клюв и ноги серого рогового цвета.
Молодая птица немного темнее и рыжее старой. В зимнем наряде вальдшнеп также несколько темнее, чем в летнем. Вальдшнеп - перелетная птица. В СНГ он гнездится почти повсеместно, доходя до 60-64° северной широты. Не встречается он лишь на Камчатке и крайне редок на Сахалине. В основном вальдшнепы зимуют за пределами нашей страны, но некоторая их часть остается зимой на Кавказе, на южном берегу Крыма и иногда в Средней Азии (Туркмения и Таджикистан).
Пролет вальдшнепа с мест зимовки к местам летнего гнездования начинается со второй половины февраля. В это время пролетный вальдшнеп появляется в Южном Закавказье. В начале марта его можно увидеть в районе Тбилиси, а в середине месяца - в Крыму, в Молдавии и в Южном Закавказье (где наблюдается валовый, массовый пролет). Со второй половины марта лесные кулики пролетают в западных, северо-западных, южных и юго-восточных районах России, а также на Украине. В конце месяца первые вальдшнепы появляются в центрально-черноземной полосе, а также в юго-западных районах, где идет массовый пролет. В первых числах апреля пролет проходит в центрально-черноземной полосе, а в середине месяца - в районах средней полосы и заканчивается в юго-западных. Во второй половине апреля валовый пролет вальдшнепов идет в средней полосе и в юго-западных районах. Прекращается пролет в Закавказье и в северо-западных районах страны. В мае пролет заканчивается повсеместно, и вальдшнеп появляется в северных районах.
Охота на вальдшнепиной тяге для охотников – самая доступная, самая популярная из всех видов весенней охоты. Уже само по себе пребывание в вечернем весеннем лесу для любителей природы – радостное событие. В ожидании брачного полета лесного кулика иногда удается подсмотреть интересные сценки из жизни диких животных, послушать многоголосый хор пернатых обитателей леса.
Охотник должен сам уметь выбирать место тяги. Для брачного полета вальдшнеп обычно выбирает лиственные молодняки с еловым подростом вблизи залитых вешней водой низин и массивов крупного хвойного леса. Тянет он также вдоль лесных ручьев и малых речек.
Вальдшнепы в густом лесу тянут вдоль дорог и открытых, незахламленных просек. В редколесье – вдоль полян, по лесным опушкам вдоль полей – от одной небольшой поляны к другой. Большие лесные поляны, покосы, крупные вырубки вальдшнепы облетают обычно по их контуру над зарослями кустарника и мелкой поросли.
По одной трассе может тянуть несколько птиц. Трассы их полета могут пересекаться. Пересечение трасс тянущих вальдшнепов и является лучшим местом охоты. Обычно, если не меняется лесной ландшафт, вальдшнепы тянут из года в год по одним и тем же трассам.
Замечено, что начало тяги, совпадает с массовым прилетом скворцов, с появлением серой трясогузки. Заканчивается тяга с появлением листьев на березе.
Интенсивность тяги зависит от погодных условий. Хорошо тянут вальдшнепы в тихие, теплые, слегка влажные вечера, немного хуже – в морозные, плохо – при ветре. В сильный ветер или дождь вальдшнепы совсем не тянут, но при мелком, моросящем дожде тяга обычно состоится.
По времени суток тяга начинается через 20-30 минут после захода солнца и продолжается до наступления полной темноты, когда светлая полоска от спрятавшегося за вершины леса солнца почти исчезнет. К утру самцы опять активизируются и за 30-40 минут до рассвета начинают тянуть, но утренняя тяга менее интенсивна.
На тяге требуется хорошая маскировка. Заметив охотника, вальдшнеп свернет с трассы и пройдет стороной вне выстрела. Становиться следует с таким расчетом, чтобы стрелять можно было на зарю. На светлом фоне всегда легче выцелить птицу.
Совершая полет, вальдшнеп летит с голосом, хоркая и цвикая, что приблизительно звучит как «хорр-хорр-цвик-цвик». Звуки эти слышны примерно за 200 – 300 метров. Стоя на тяге охотник должен внимательно прислушиваться.
При выцеливании вальдшнепа нужно взять упреждение в 3,5 корпуса птицы. Стрелять вальдшнепа весной следует дробью № 7.
Охота на вальдшнепа "на грязи"
С августа подросший молодняк и перелинявшие старые вальдшнепы начинают по вечерам совершать регулярные вылеты на колеи дорог и на открытые места, в которых пасется рогатый скот. Там, погружая свой длинный клюв в грязь или коровий помет, вальдшнеп разыскивает себе корм. На этом обычае лесного кулика и основана охота "на грязи".
Обнаружить места кормежки вальдшнепа нетрудно. Бегая в поисках пищи, вальдшнеп оставляет следы ног и характерные отверстия, проделанные клювом в грязи или в коровьем помете.
На места таких кормежек охотник приходит до заката солнца, затаивается и поджидает прилета птиц. Прилетающих вальдшнепов он стреляет влёт или сидячими. Охота "на грязи" обычно производится без собаки. Но если у вас есть выдержанная и хорошо дисциплинированная собака, ее можно брать с собой для розыска и подачи убитой дичи, которую в темноте не всегда легко найти.
Собирать убитых птиц лучше по окончании охоты, не выходя после каждого удачного выстрела из укрытия, чтобы не пугать прилетающих куликов. Однако в этом случае надо стараться хорошо запомнить все места падения птиц.
Охота на вальдшнепа с легавой собакой
До появления осенних высыпок вальдшнепа охота на него с легавой собакой не носит самостоятельного характера. Обычно летом вальдшнепа стреляют из-под легавой собаки попутно на охотах по тетеревиным выводкам. Однако в местах, где обитает много гнездящегося вальдшнепа и где наблюдения до открытия летней охоты показали наличие выводков этой птицы, можно с успехом поохотиться на вальдшнепа с легавой собакой еще в августе.
Выводки вальдшнепа в течение первого периода своего развития до окончательного возмужания держатся в крепких, хорошо защищенных местах. Начало летнего охотничьего сезона обычно совпадает с этим периодом. Поэтому в первые дни после открытия летней охоты лесного кулика надо искать именно в таких угодьях. К ним относятся высокие сухие места среди леса, поросшие редкими крупными деревьями и мелкими елочками, сосняком и кустарником; с невысокой и негустой травой. Молодые вальдшнепы, научившись летать, бывают далеко не такими проворными, как тетеревята, молодые рябчики или белые куропатки. Подняться же из густой и высокой травы, не запутавшись в ее сплетениях, молодому вальдшнепу нелегко.
Удобными для вальдшнепиных выводков первого периода летней охоты могут быть места на старых порубках с отдельными уцелевшими деревьями, большим количеством пней и густыми зарослями молодого ельника и сосняка. Такие порубки часто встречаются в хвойных и смешанных лесах и по соседству с лесными болотами.
Позднее, когда молодые вальдшнепы подрастут и выводки распадутся, лесные кулики перебираются в более открытые места, в которых по обыкновению осенью появляются высыпки пролетного вальдшнепа. В этот второй период летней охоты на вальдшнепа с легавой собакой птицу надо искать на опушках лиственных и смешанных лесов, в зарослях мелколесья, в ольшанике, в низинах лесных речек, оврагов и т. п.
Охота в обоих случаях производится одинаковым способом. Рано утром охотник с собакой приходит в угодья, в которых он рассчитывает найти вальдшнепов, и пускает собаку в поиск. Кормящиеся кулики дают короткие наброды, по которым их разыскивает собака и поднимает на крыло. Обычно вальдшнеп, услышав собаку, затаивается, подпускает ее близко и взлетает от охотника на коротком расстоянии.
Стрелять взлетевшего из-под собаки вальдшнепа нелегко, так как птица старается сразу же заслониться деревом или кустами и стрелять ее приходится быстро, навскидку. В этих случаях хорошо, если собака, особенно в крепях, работает с заходом и подъемом кулика в вашу сторону. Можно также Применять следующий способ стрельбы: как только собака причуяла затаившегося вальдшнепа и встала по нему или перешла на подводку (спаниель), надо отойти немного в сторону, и тогда поднявшийся вальдшнеп будет виден дольше, так как не сразу скроется за деревом, а следовательно, и стрелять его будет легче. Для стрельбы по летнему вальдшнепу надо применять мелкие номера дроби, не крупнее ? 7.
Одеваться на летнюю охоту следует легко, так как при лишней одежде на ходовой охоте вы неизбежно будете перегреваться. Вполне достаточно надеть хлопчатобумажные шаровары и гимнастерку, легкую шляпу и мягкие ботинки или поршни. Убитых вальдшнепов лучше носить не в сетке ягдташа, а подвешивать на тороках: в этом случае птица не мнется и лучше сохраняется от порчи.
Бой ружья должен быть таким же, как и при стрельбе на осенних высыпках.
